Nasa lança telescópio que faz em um mês o que os telescópios atuais levam um século para fazer
Batizado em homenagem à primeira astrônoma-chefe da Nasa, o novo equipamento vai trabalhar para mapear bilhões de galáxias de uma só vez.
Imagine tentar fotografar uma cidade inteira usando apenas uma lente de zoom. Você vê cada detalhe de uma rua, mas nunca a cidade toda.
É esse o limite que a Nasa quer resolver com o telescópio espacial Nancy Grace Roman. Ele decola no próximo domingo (30), a bordo de um foguete Falcon Heavy da SpaceX de Elon Musk
Atualmente os telescópios Hubble e James Webb são como lentes teleobjetivas. Enxergam pequenas áreas do céu com riqueza de detalhes, mas levam tempo para cobrir grandes regiões.
O Roman é o oposto. Tem um campo de visão pelo menos 100 vezes maior que o do Hubble. Um levantamento da Via Láctea que levaria cerca de um século com o Hubble pode ser concluído pelo Roman em apenas um mês.
O telescópio recebeu o nome de Nancy Grace Roman, primeira astrônoma-chefe da Nasa e uma das responsáveis por abrir caminho para a criação do Hubble.
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Trabalho conjunto
Apesar das comparações, os dois telescópios não competem entre si. Trabalham juntos.
O Webb consegue mergulhar fundo em um único ponto do céu e enxergar galáxias formadas quando o Universo ainda era jovem.
O Roman vai por outro caminho. Ele varre áreas enormes, encontra os alvos raros e interessantes, e é o Webb quem depois aponta suas lentes para estudar cada um deles em detalhe.
Uma imagem do Roman pode cobrir uma área do céu maior que o tamanho aparente da Lua cheia.
A missão tem três grandes objetivos: entender a energia escura, mapear a matéria escura e caçar planetas fora do Sistema Solar.
Para a energia escura, força misteriosa que acelera a expansão do Universo, o Roman vai observar centenas de milhões de galáxias em diferentes distâncias.
Como a luz leva bilhões de anos para chegar até nós, essas imagens funcionam como uma máquina do tempo, mostrando diferentes momentos da história cósmica.
Para achar planetas, o telescópio vai vigiar estrelas na região central da Via Láctea, atento a pequenas variações de brilho que denunciam a passagem de um planeta. A expectativa é encontrar dezenas de milhares de novos mundos.
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Uma longa viagem até o posto de trabalho
Depois do lançamento, o Roman não vai ficar orbitando a Terra. Vai viajar cerca de 1,5 milhão de quilômetros até o ponto de Lagrange 2, a mesma região onde o James Webb já opera.
Lá, longe da sombra da Terra, as temperaturas ficam estáveis, o que é essencial para o funcionamento dos instrumentos.
O telescópio tem 13 metros de altura e pesa cerca de 10,5 toneladas.
Sua missão principal deve durar cinco anos, mas foi projetado para funcionar por até uma década, observando bilhões de galáxias ao longo do caminho.
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