Cientistas registram rachadura de placas tectônicas pela primeira vez na história

Cientistas conseguiram capturar pela primeira vez na história o momento em que uma placa tectônica se rachou. 

O fenômeno acontece próximo à ilha de Vancouver, entre o Canadá e os Estados Unidos, no fundo do Pacífico.

A descoberta chamou atenção porque mostra um processo que, até hoje, os pesquisadores só conseguiam imaginar por meio de vestígios deixados em rochas antigas.

A placa que está se rompendo é a Juan de Fuca, que já aparece separada em alguns trechos, enquanto outros permanecem conectados. 

Segundo os cientistas, isso revela que a ruptura não acontece de forma súbita, mas em etapas lentas e progressivas, ao longo de milhões de anos.

A pesquisa foi publicada na revista científica Science Advances e reuniu pesquisadores dos Estados Unidos, Canadá e Suíça.

O fenômeno aumenta o risco de terremotos?

Os cientistas afirmam que a descoberta não significa que um grande terremoto esteja prestes a acontecer. 

Ainda assim, os novos dados podem ajudar especialistas a compreender melhor os riscos sísmicos da região.

A zona de Cascadia já é conhecida pelo potencial para grandes terremotos porque concentra enormes massas rochosas sob pressão.

Os pesquisadores explicam que a fragmentação da placa pode alterar a dinâmica da subducção e influenciar falhas geológicas, atividade vulcânica e movimentos tectônicos futuros.

Outro dado que chamou atenção foi a diferença de comportamento entre as placas da região.

A placa Juan de Fuca avança mais de quatro centímetros por ano sob a América do Norte. 

Já a placa Explorer, uma estrutura menor associada à região, se move a cerca de dois centímetros anuais.

Essa diferença criou tensões que, segundo o estudo, podem ter contribuído para o surgimento das fraturas observadas no fundo do oceano.