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O que são terras raras? Entenda a tensão geopolítica que envolve EUA, China e Brasil

China concentra quase 90% dos minerais processados, enquanto o Brasil tem a segunda maior reserva conhecida no mundo.

Por
Redação Brasil Paralelo
•Publicado em
Terras Raras
Fonte da imagem: Jornal da USP

Duas mineradoras brasileiras com projetos de extração de terras raras fecharam contratos de financiamento com o banco estatal americano DFC.

O aporte feito à mineradora Serra Verde chegou a R$2,5 bilhões. Enquanto a Aclara recebeu R$27,5 milhões, com possibilidade de conversão futura em participação acionária.

A parceria foi anunciada em meio a uma forte expectativa de acordo sobre esses minerais críticos entre o governo americano e o brasileiro.

O que são Terras Raras e qual sua importância?

Terras raras são um conjunto de 17 elementos da tabela periódica com propriedades físicas e químicas semelhantes.

Esses minerais são estratégicos para a indústria e são fundamentais para a fabricação de microchips, telas e baterias. 

Apesar do nome, não são compostos difíceis de se encontrar na natureza, sendo mais comuns do que o ouro.

No entanto, a extração e o processamento desses materiais são processos complexos e muito custosos, o que faz com que o estoque mundial esteja extremamente concentrado.

A China responde por cerca de 60% da extração global de terras raras e controla mais de 90% da capacidade de processamento. 

Na prática, mesmo minerais extraídos em outros países acabam sendo enviados para refinarias chinesas antes de chegar à indústria.

Terras raras protagonizam disputa geopolítica entre EUA e China

Os EUA têm visto com preocupação a dependência dos minerais chineses, especialmente após um acirramento recente da guerra comercial.

Em outubro, o governo da China anunciou que iria endurecer as regras e aumentar o controle estatal sobre terras raras. O país adiou as medidas para 2026.

Os EUA têm buscado fontes alternativas de minerais para reduzir a dependência da China para o desenvolvimento de sua indústria.

Um dos exemplos mais marcantes foi o acordo feito com a Ucrânia em abril que autoriza os EUA a explorarem os recursos minerais do país.

A proposta foi apresentada por Trump como uma condição necessária para manter o apoio militar na guerra contra a Rússia.

O solo ucraniano é rico em Terras Raras, apesar disso, parte das reservas, avaliadas em R$2 trilhões, estão em regiões controladas pela Rússia.

Brasil é importante para a estratégia americana

Um dos possíveis grandes fornecedores de minerais para os EUA é o Brasil. O país abriga a segunda maior reserva de terras raras conhecida. 

Estimativas indicam que o Brasil concentra cerca de 20% dos recursos globais. Além da quantidade, parte dessas reservas está em depósitos de argila iônica, que permitem uma extração mais barata.

Apesar dessa vantagem, o Brasil ainda explora pouco esse potencial. A maior parte dos projetos está em estágio inicial e apenas uma mineradora opera comercialmente hoje. 

O país também não domina as etapas mais valiosas da cadeia em escala industrial, como a separação dos elementos e a fabricação de ímãs de alto desempenho.

Para os Estados Unidos, investir em mineradoras brasileiras é uma forma de garantir acesso a uma fonte alternativa de terras raras fora da China. 

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